兩天的愛爾蘭公路之旅，造訪許多從來沒去過的地方，最終來到位於Kilkenny市區往Castlecomer10公里處的鄧莫爾洞穴（Dunmore Cave），展開我們最期待的史蹟探險。跟著導覽人員的腳步，我們小心翼翼地往下走著陡峭的臺階，隨著離地面越來越遠，走近隱身在花草密佈的神秘洞穴，可以明顯感受到周圍溫度瞬間降了不少，氣氛也變得十分不同，彷彿踏入了洞口後，就是另一個世界。
「古早人相信，洞穴是通往冥間的一個通道，而這裡有很多鬼魅傳說。」導覽人員用著嚴肅的語調說著。
當地老一輩的人都會跟孩子說，千萬不要到這個禁區玩耍，以免被洞穴裡頭的妖怪抓走。也有人說這裡內部曾經坍塌過，剛好一處被大石頭卡住，正是因為精靈施了法，在裡頭跳舞，所以沒有完全陷落。不過關於洞穴中存有妖怪的說法，很可能因為洞穴內，又黑又暗不利人行走，避免小朋友闖進去探險而受傷，所以編出來的故事。她說，整個Dunmore Cave的石灰岩地質演化可追溯至3.5億年，目前只能開放部分區域給大眾參觀，而洞穴裡頭究竟還有多少個石室始終是一個謎。
▲考古學家曾試著穿越狹小的石洞（畫面左下方），發現石堆後方還有更多未曝光的石室，然而回程時一度差點出不來。
▲曾經有農夫偷偷到洞穴裡，想利用炸藥將部分鐘乳石搬回家作裝置，結果未能如願。
只是，Dunmore Cave真正令人不寒而慄的故事，其實是發生在西元928年的大屠殺，死亡人數達千人。這段慘絕人寰的黑暗事件，則被記載於愛爾蘭王國年鑑（Annals of the kingdom of Ireland）。文獻內容描述當時維京人入侵Waterford時，沿途燒殺掠奪，驚慌失措的村民躲進了Dunmore Cave，希望能逃過當奴隸的命運，沒想到維京人一路殺到了洞穴裡，最後索性還在洞口放了大火，想讓藏在深處的人們乖乖離開，殊不知此舉反而活活嗆死所有待在裡頭的人，原本的避難所竟成了地獄入口。
也難怪這個地方，早在一千年前的愛爾蘭古詩中提為 " One of the three darkest places in Ireland. "。1940年，考古學家在洞穴裡發現的44具骨骸，而且幾乎都是手無寸鐵的婦孺，證實這段血腥的故事並非空穴來風。經過了一甲子的相關探究與考察，學者還發現洞穴夾縫中藏有維京人所使用的銀幣與鈕扣，看來這裡也被當作了秘密的藏寶地，只是主人何去何從，已不得而知。而這些重要的歷史文物，則被送往愛爾蘭國家博物館收藏著。
▲隨著導覽人員的腳步，來到最後一個石室，也是考古學家發現大批婦女與嬰兒骨骸的地點。
聽完了這個故事，空氣彷彿也凝結了。不知道導覽人員是不是擔心這個真實事件，對在場參觀的小朋友太過殘忍，所以她補充說，可以想像那些被困在洞穴中的小小罹難者，應該都是在媽媽的強褓中，只是像睡著了一樣，離開人世.....。
話鋒一轉，她指著後方三個巨大的石灰岩柱，打趣的問我們說，這些石柱分別像什麼？答案揭曉後，大夥才笑逐顏開。
▲第一張照片左邊是海獅，中間是過多泡沫的健力士啤酒，第二張照片右手邊的是水牛。
最後，導覽人員徵求大家的同意下，把現場所有的探照燈關上，我膽小的拉著咖啡先生的衣袖，隨著指示閉上雙眼再睜開，她要我們試著看自己的雙手，但實在什麼也看不見。「這就是所謂的pitch-dark！」她解釋道，在這個洞穴裡，無論待多久，眼睛都沒有辦法適應這樣的黑暗環境，所以這裡也被點名為愛爾蘭三大極黑暗的地點之一。
離開洞穴後，迎來熟悉的光線，悠哉的牛群依舊在展館外的草地上慵懶的躺著，然而過去的一個小時，我的內心在地下46米的地方，起伏跌宕......。
旅遊資訊
Dunmore Cave
地點： Castlecomer Rd, Inchabride, Kilkenny
電話：353 56 776 7726
官網：https://www.irelandsancienteast.com/discover/stories/featured-stories/dunmore-cave
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